Fuerte temporal de nieve en la Puna: buscan rescatar a mineros mediante un operativo aéreo

Un dramático operativo de búsqueda y rescate que ya supera las 24 horas de trabajo se despliega en la Puna catamarqueña para asistir a un grupo de turistas y trabajadores mineros inmovilizados por un severo temporal de nieve y viento blanco. Las tareas, que involucran a organismos provinciales, fuerzas de seguridad, bomberos y empresas privadas, permitieron evacuar a los primeros afectados, mientras se prepara una compleja maniobra aérea para asistir a operarios de la empresa Río Tinto.

Las primeras alarmas se encendieron durante la jornada del lunes en el departamento Antofagasta de la Sierra, cuando la acumulación de nieve congeló los accesos y dejó atrapados a múltiples vehículos. Tras intensas maniobras terrestres que se extendieron durante toda la madrugada, los equipos de emergencia lograron rescatar a un primer contingente compuesto por turistas y particulares que transitaban por la zona.

Sin embargo, la complejidad de la situación aumentó con el paso de las horas en las inmediaciones del Salar del Hombre Muerto. Según confirmó el director provincial de Defensa Civil, Walter Zárate, una de las camionetas mineras ya fue localizada con sus cuatro ocupantes en buen estado de salud físico, mientras que se intensifica la búsqueda de un segundo vehículo con cinco operarios. Para su rápida evacuación, se coordinó el traslado de un helicóptero gestionado por las firmas mineras desde Buenos Aires.

A la par de las maniobras en el territorio, el avance del temporal desencadenó un fuerte reclamo del sector sindical. Desde la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), su secretario general, Gustavo Molina, advirtió que existió una clara falla en los mecanismos de prevención y denunció que se habría autorizado la circulación en un contexto donde el protocolo de invierno exigía el cese de tránsito.

"En un principio se hablaba de dos camionetas y tres personas, pero a medida que avanzaron los rescates encontramos que los afectados superaban la decena, incluyendo a personas particulares que transitaban la zona", recriminó el dirigente gremial. Si bien remarcó que la prioridad absoluta de las cuadrillas es poner a resguardo a todos los trabajadores, confirmó que AOMA solicitó explicaciones formales ante el Ministerio de Minería para investigar por qué se minimizó la alerta meteorológica.

La gravedad del cuadro climático obligó a las autoridades provinciales a emitir un comunicado urgente. La Dirección Provincial de Vialidad informó que la Ruta Provincial N° 43 permanece totalmente intransitable en el tramo entre Cuesta de Randolfo y Antofagasta de la Sierra debido a la presencia de hielo y acumulación de nieve sobre la calzada, con especial peligrosidad en los sectores de Peña Fría y Pasto Ventura.

Asimismo, desde la Policía Minera solicitaron suspender todo desplazamiento no esencial hacia el Salar del Hombre Muerto, Fiambalá y zonas cordilleranas. La inclemencia del tiempo se padece también en el Paso Internacional Las Grutas, donde el personal del complejo fronterizo se encuentra aislado por el cierre del corredor bioceánico y debió recurrir a derretir nieve para abastecerse de agua potable a la espera de un alivio en las condiciones del tiempo.